Este instrumento permite medir valores de resistência, tensão e corrente. Os multìmetros podem ser divididos em duas grandes famìlias: os com visualização analógica da medida e os com visualização digital. Os primeiros utilizam um quadrante com indicador. No quadrante estão presentes as escalas para a medição das várias grandezas. Os multìmetros da segunda famìlia possuem um quadrante no qual aparecem os dìgitos que indicam o valor da grandeza que está sendo medida. Um seletor ou vários furos nos quais introduzir os dois terminais elétricos do multìmetro permitem escolher o tipo de medição que deve ser feita (medição de uma tensão, de uma corrente ou de uma resistência). Em alguns casos também é indispensável definir o valor do fim da escala. Por exemplo, se for preciso medir uma tensão de 12 V, será necessário escolher um fim de escala próximo deste valor (por exemplo, 15 V ou 20 V). Não é logicamente correto utilizar um valor de fim de escala de 10 V. Uma consideração análoga vale para a corrente (expressa em Ampère) ou para as resistências (expressa em Ohm). Às vezes, o instrumento consegue estabelecer sozinho o valor do fim de escala. O valor máximo admitido pelo instrumento para a medição da tensão e da corrente nunca deve ser ultrapassado.
Nota
As medições dos valores de tensão devem ser feitas ligando sempre os terminais do multìmetro em paralelo com o elemento alimentado eletricamente (por exemplo, nos dois fios que chegam a uma lâmpada, nos dois fios que alimentam um relé, nos dois bornes da bateria ou nos dois fios que alimentam um módulo eletrônico). Os valores de tensão podem ser constantes com o passar do tempo (tensão contìnua) ou variáveis (alternados). No primeiro caso existe uma polaridade negativa e uma positiva. Portanto, é preciso selecionar no multìmetro também o tipo de tensão que deve ser medida. (A tensão contìnua é indicada com o sìmbolo = e a alternada com o sìmbolo ~).
As medições dos valores de corrente devem ser feitas ligando sempre os terminais do multìmetro em série com o elemento alimentado eletricamente (por exemplo, é preciso desligar um fio que alimenta uma lâmpada e ligar, na ponta deste fio, um terminal do multìmetro e o outro terminal na lâmpada. Ligando o comutador das luzes, a lâmpada acenderá normalmente e o instrumento irá indicar a corrente utilizada, ou seja, a corrente que circula no fio). Atenção: as ligações em série devem ser sempre feitas e tiradas na ausência de tensão. Nunca efetuar ou desligar uma ligação em série quando um dispositivo estiver recebendo alimentação elétrica. Certificar-se sempre de que a ligação em série dos terminais do instrumento feita no dispositivo elétrico, seja realizada de maneira segura e que, portanto, não possa ser interrompida acidentalmente.
As medições dos valores de resistência só devem ser feitas quando o elemento elétrico ou a seção do sistema não estiver sob tensão e estiver isolado do sistema elétrico principal (ou seja, desligado do sistema elétrico principal). Estas medições podem ser utilizadas para verificar a resistência de alguns sensores. Por exemplo, depois de ter desligado a conexão elétrica do sensor de rotações/fase do sistema de ignição - injeção (colocado em frente da engrenagem de comando do eixo da distribuição), é possìvel verificar a sua resistência interna, ligando o multìmetro nos seus terminais. Desta maneira, é possìvel verificar se a bobinagem dentro do sensor está interrompida (caso no qual a resistência é infinita). A medição da resistência também pode ser utilizada para controlar a continuidade de trechos do sistema elétrico ou de interruptores e relés. Por exemplo, para verificar a integridade de uma seção do sistema elétrico entre duas conexões, é preciso desligar as conexões, ligar os terminais do multìmetro nas duas pontas do cabo elétrico e verificar o valor de resistência indicado. Se este valor estiver próximo de zero (menor do que cerca de 0,3 Ohm), significa que o cabo não está interrompido.
Alguns instrumentos também possuem uma sinalização sonora que toca quando a resistência se aproxima do valor zero. Um procedimento idêntico deve ser aplicado para verificar, por exemplo, se os dois contatos de um interruptor (relé ou manual) fecham-se normalmente. É preciso ligar os terminais do multìmetro aos do interruptor, verificando se o valor de resistência está próximo a zero (ou ouvindo o sinal sonoro) quando o interruptor é fechado. Para verificar se o multìmetro no modo “controle da continuidade elétrica” está funcionando corretamente, é preciso ligar os seus dois terminais em curto-circuito. O valor de resistência indicado deverá ser praticamente nulo e deverá tocar o sinal sonoro.
O multìmetro possui fusìveis de proteção e baterias. Estes elementos devem estar sempre em perfeito estado para garantir o funcionamento correto do instrumento. Quando fizer medições elétricas, será preciso tomar sempre o máximo cuidado para não criar curto-circuitos, que provocam danos irreparáveis ao sistema elétrico e também podem ser a causa de acidentes. Todos os serviços de manutenção devem ser realizados exclusivamente na ausência de tensão elétrica (desligar previamente a bateria). NUNCA ligar o multìmetro em paralelo para fazer medições de corrente, NUNCA ligar o multìmetro em série para fazer medições de tensão.
